印象的なバラのロゴマークに、筆記体で「Rose Bowl」と描かれているゲート。ロサンゼルス郊外のパサディナ市に悠然と佇む1922年に創建されたそこは、スタジアム名であり、毎年元日に行われる大会の名称でもある。何年も、何試合も、幾人の選手、観客が、様々な夢を抱き熱狂してきた歴史ある場所。そこでやることに大きな意味がある。それはまるで、高校野球の「甲子園」のようだと感じた。
　アメリカンフットボールの歴史を彩ってきただけあって、決して新しくはない。でも、その姿はじつに厳かである。
　ローズボウルはもともと、全米でも「最大級」と称される、ローズパレードのイベント会場として建てられたスタジアム。元日の午前中からその盛大なパレードが行われ、午後にはローズボウルが開催される。ともに全米各地でテレビ中継されるという。そしてここは、月に一度のフリーマーケットの会場としても使用されており、こちらも「アメリカ最大規模」なのだそうだ。
　そのスケールの大きさには、当然のことながら驚かされるのだが、同時に私は「なるほど」と納得させられた。
　私がローズボウルを訪れたのは2015年。このスタジアムをホームとするカレッジフットボールの人気チームUCLA（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）「ブルーインズ」の試合を観戦するためだった。

>> to be continued

photo：Jun Ikeda