学生時代から世界各国へのバックパッカーやオーストラリア留学を経験し、卒業旅行では中南米を巡った身としては、そこまでリスクのある旅だとは感じていなかった。だから、純粋に「ドミニカの野球界とコネクションを作りたい」といった願望があったわけだ。
　とはいえ、やはりドミニカは日本とは違い、物騒な雰囲気が漂っていた。
 「現地では絶対に運転するな」
 「必ずボディガードを雇え」
　コーディネーターが口酸っぱく告げる。もちろん助言に従ったわけだが、確かに首都サントドミンゴの中心部でも平気で猛スピードを出すわ、信号を無視するわ……。路地裏に目を向ければ、いかにも“危なそう”な男たちが目をギラつかせている。
　治安は悪い。だが、この国には野球があり、盛んなスポーツとして認知されている。サントドミンゴにあるボールパーク、エスタディオ・キスケージャは、ドミニカでも有名な場所であり、15年にベイスターズの主砲・筒香嘉智選手がウィンターリーグでプレーしたスタジアムでもある。

> to be continued

photo：Jun Ikeda