私は、いきなりサッカーの試合を観戦しなかった。最初に大きな目的を達成してしまうと、その満足感から国や街の本質を見逃してしまいそうで怖いからだ。
　まず、ブラジルの〝ソウルフード〟を堪能しよう――。サンパウロで人気のレストランに足を踏み入れると、真っ先に私の視界を支配する巨大な木の幹。聞けば、それが店の名物であり、店名の由来でもあるそうだ。面白い。その圧倒的な空間で、ブラジル最先端の料理文化を堪能する。さらにランチでは、現地でも評価が高い由緒正しきローカルレストランで、肉と豆を煮込んだ伝統料理「フェジョアーダ」を食す。カシャッサをベースにライムと砂糖を加えた、ブラジルのカクテル「カイピリーニャ」もよく進む。「ブラジルに来ているんだなぁ」。この感覚こそが、旅を心地よくさせる。
　私がワールドカップの試合を観戦したのは、サンパウロで行われたブラジル対クロアチアの開幕戦。そして、レシフェで開催された日本対コートジボワールの一戦だった。
　試合前から、私は「セレソン」「カナリア軍団」と称されるブラジル代表に圧倒された。

>> to be continued

 photo：Jun Ikeda