これだ。これだったのだ。
　お恥ずかしいが、私は今になってようやくステート・オブ・オリジンやオーストラリアンラグビーの醍醐味が身に染みて分かった。
　彼らは13人で試合をしているのだ。
　日本のトップリーグやスーパーラグビーでは、国際ルールの15人制が当たり前となっている。しかし、オーストラリアでは13人制が圧倒的な人気を誇る。
　宿敵であるニューサウスウエールズ州選抜とクイーンズランド州選抜が対戦するオールスター戦、1年でたった3試合のビッグイベントであるステート・オブ・オリジンは、オーストラリア国民にとってその象徴とも言えるゲームなのだ。
　例えるならば、シドニーのあるニューサウスウエールズ州が東京で、クイーンズランドが大阪と言ったところか。地域性も前者はハイソで都会的な雰囲気。後者はファッションもラフな人が多く大衆的であることから、この対比はあながち的外れでもないだろう。オーストラリア版の「東京対大阪のオールスター戦」。盛り上がらないわけがない。

> to be continued

  photo：Jun Ikeda