のどかな雰囲気が漂う。
　着古したTシャツ姿のおじさん3人が、シートに並んで座ってビールを飲んでいる。内野スタンド上段に伸びるオープンコンコースの柱には、リードに繋がれた犬がキャンキャン鳴いている。でもそれは、怒っているというより喜んでいるようだ。
 「これ、いいの？　スタジアムに犬とか、普通はあり得ないでしょ」
　その光景を目の当たりにした私は、ついついそんなツッコミを入れてしまいそうだった。
　この場所は、それすら許してしまう大らかなボールパークなのだ。
　ノースウェスタン・メディシン・フィールド（視察時の名称は「フィフス・サード・バンク・ボールパーク」）。イリノイ州にあるアリゾナ・ダイヤモンドバックス傘下のマイナーリーグのチーム、ケーンカウンティ・クーガーズのホームスタジアムである。
　田舎にある、いわゆる「おらが街のスタジアム」だ。

>> to be continued

photo：Jun Ikeda